Всенощная служба, или всенощное бдение – это богослужение, которое осуществляется вечером накануне воскресенья, или тех праздников, которые в особенности отмечаются (двунадесятые, большие и храмовые церковные праздники). Всенощную служат торжественно, а состоит она из вечерни, утрени и первого часа. Всенощной эта служба называется потому, что в давность она продолжалась с позднего вечера до рассвета. Ныне же, учитывая немощь верующих, ее начали совершать несколько раньше (17-18 час вечера), вместе с тем сократив и само чинопоследование.

Вечерня начинает всенощное бдение. Еще в ветхозаветные времена, на закате солнца, на алтаре Храма приносилась вечерняя жертва, и священнослужители возжигали светильники – эмблему света благодати Божьей, также и человеческой души, пылающей пламенем веры. Вместе с кадильным дымом, символом благодати молитвы, возносились к Господу и сами молитвы – искренние псалмы благодарности за то, что даровал Он силы народу Своему выполнять Заповеди Его в продолжение дня.

С приходом на землю обещанного Спасителя Иисуса Христа, Сына Божьего, был упразднен благовестный закон жертвоприношения животных. Сам Господь стал правдивой Жертвой, Тем Агнцем Непорочным, Который взял на Себя грех мира, добровольно отдав Себя на распятие за наши прегрешения. Изменились и обряды Новозаветной Церкви, хотя кое-что из ветхозаветной обрядности все-таки сохранилось (впрочем, приобретя новые формы и символическую нагрузку). Так постепенно сформировался чин богослужений Нового Завета.

Богослужение начинается открытием Царских дверей. Священник с дьяконом кадит алтарь; затем дьякон возглашает на амвоне: “Восстаньте!” (здесь – встаньте к молитве, поднимитесь как духовно, так и буквально), а священник в алтаре: “Слава Святой, Единосущной, Животворящей и Нераздельной Троице всегда – ныне, и во всякое время, и на веки вечные...” Миряне подхватывают – “Аминь!” Тогда священник трижды призывает верующих прийти и поклониться Христу, Царю и Богу нашему, и звучит 103 (104) псалом, прославляющий Бога-Творца ( “Благослови, душе моя, Господа!..” ). Во время его пения отворяются Царские врата (символ дверей Рая), и происходит каждение всего храма. На языке символов это припоминает нам времена от создания мира, когда открыты были пред родом человеческим двери Рая, и все творение радостно пело Богу песню хвалы. Но, к сожалению, после грехопадения первых людей веры, изображенных в Библии в образах Адама и Евы, вошли в жизнь первоначальной церкви стыд, страх, боль, моральное обнищание и духовная смерть. Двери Рая закрылись перед человеком, что и символизируется на вечернем богослужении закрытием после каждения и пения псалма Царских врат.

Дьякон выходит на солею (напомню, что солея – это алтарное возвышение перед иконостасом), и возглашает большую (великую) ектенью (старательное, внимательное, ревностное моление). Великая, или мирная ектенья, как и на Литургии, начинается словами: “В мире (в покое) Господу помолимся...” Это молитва за мир с Неба и спасение душ наших; за мир всего мира, за доброе состояние святых Божьих церквей и за соединение всех; за святой храм сей, патриарха, епископа, все духовенство, причет и людей; за державу нашу; за город, село, и за всякий город, село и страну; за благорастворение воздухов, за урожай плодов земных и за времена спокойные. В конце же моления звучит призыв всю жизнь нашу Христу-Богу отдать.

Как ответ на эту искреннюю молитву – звучит 1-й библейский псалом: “Блажен муж, который за советом несправедливых не ходит...”

Раньше во время пения псалмов верные сидели; когда же звучала ектенья – то вставали. И дьякон, призывая всех подняться к молитве, возглашает малую ектенью: “Еще и еще в мире Господу помолимся...” После того возносятся глаголы 140 (141)-го псалма Давида, изрекающие печаль об утраченной нами связи с Богом, и желание отыскать её, и служить Богу от чистого сердца: “Господи, взываю к Тебе...” И снова происходит каждение всего храма – символ искренней молитвы покаяния, литании пред закрытыми вратами Рая... Поются стихиры – гимны, состоящие из определенного количества стихов, коими сопровождается исполнение псалмов; а также Богородичный (песнопение, содержанием которого есть прославление и восхваление Пресвятой Богородицы – Истока нашего искупления).

Во время пения Богородичного начинается обряд входа, который припоминает нам обычай, существовавший при храме Гроба Господнего в Иерусалиме, когда верные собирались в церкви значительно раньше начала богослужения и пели псалмы, гимны и молитвы, а епископ приходил позднее, и торжественно вступал в Храм. Вообще же вход с кадилом знаменует собою ожидание людьми обещанного Богом Спасителя. “Премудрость. Станьте просто!” – громко возглашает дьякон (символ Предтечи Господнего – Иоанна Крестителя), и священник (тень мессианского пророчества, знак грядущего пришествия Сына Божьего), выйдя на солею северной боковой дверью, благословив молящихся – торжественно вступает в алтарь. Кадило с фимиамом при вечернем входе означает что молитвы наши, как фимиам, поднимаются к Богу, и так нисходит на нас благодать Всесвятого Духа. Крестообразное же благословение входа – то, что лишь крест Господний, КРЕСТ СМИРЕНИЯ может отворить нам двери Рая... В этот момент в храме поется вечерняя песня, которая известна нам еще со времен гонений на первых христиан: