Рушник - вышитые или тканые полотенца 20-50 см в ширину и 1-4 м в длину, используется, как правило, для декоративной или торжественного цели. В средневековые времена ткань использовалась в качестве основной одежды, или, как денежная единица. В Украине рушник сопровождал человека на протяжении всей его жизни: новорожденного клали сразу на рушник.Рушник играл видную роль в свадебных обрядах: в помолвки и венчания рушник использовался, чтобы связать руки молодой паре; невеста и подружки невесты носили рушник на груди; Жених и невеста или обслуживающий персонал нес рушник, когда они приглашали гостей на свадьбу; на свадьбе был главным подарком невесты жениху; рушник носили на груди самые близкие, если не все, гости свадьбы; при выходе из дома невесты и во время церковной службы пара стоновилась на рушник; и на свадьбе хлеб ложили на рушник. В качестве приданого невесты рушник говорил о ее богатстве и таланте. У гуцулов рушник вешали на окне, чтобы информировать других о смерти в семье. На похоронах умершие были покрыты рушником, кони тянущие катафалк были украшены ним, гроб опускали в могилу с рушником, и кресты над могилами были украшены рушником.
Рушник был наиболее распространенным подароком, подаренным в церкви. Он использовался в различных народных обрядах и праздниках, чтобы украсить крест на Крещение и березу на праздник Троицы. На Купала рушники и цветочные венки были использованы для украшения придорожных крестов.На последний пучок собранного урожая привязывали рушник. На Андрея девочки вешали рушники за окона на ночь, чтобы узнать, выйдет ли она замуж.
Рушники также широко использывались и в быту. Когда дом был достроен, последнее бревно крыши поднималось с рушниками, которые затем передавались рабочим качестве подарков. Специальные рушники назывались божники или наобразники ними украшали иконы или любимые картины в доме.Рушник был также символом семейного очага, связь между живыми и мертвыми.Молодой человек выходя из дома получил рушник от своей матери или невесты.
Рушники вышитые или тканые, в каждом регионе Украины имели свои характерные узоры и цвета. Вышитые рушники Киевской области, Полтавской области, а также Черниговской области, как правило, с цветочным узором, расположены вертикально в виде вазы. Основным элементом конструкции является дерево жизни, изображенного вдоль края рушника. Доминирующий цвет рушника Полтавской области ярко-красный; в Киеве рушник красный с черным или красный с синим. Стилизованные рисунки животных и птиц, популярны на Подилли. Волынские рушники имеют геометрические узоры красного и синего цвета выполненые при помощи крестика или строчки. В Прикарпатье доминирующими цветами являются черный, красный, желтый. В Буковине и Тернопольщине рушники богато вышитые, с горизонтальными и вертикальными полосами черного и красного цвета, рисунок часто охватывает одну четверть поверхности.
Есть два основных метода, используемых в рушниках ткачества, и они определяют характер дизайна. Челночное ткачества используется для создания горизонтального геометрического рисунка, в котором красный основной цвет.
Сегодня рушники изготовлеваются в основном в специализированных мастерских и фабриках. Девятнадцать предприятий в Украине специализируются в вышивке. Основные центры находятся в Киевской области (Иванков, Васильков, Кагарлык, Литки), Полтавская область (Опишна, Великие Сорочинцы, Лубны), Черниговская область (Нежин, Прилуки), Винницкая область (Винница, Клембивка) и Львовской области (Червоноград, Бердычив, Львов). С 1960-х большая часть вышивки была механизирована. Признанные мастера ручной вышивки такие как H. Герасимович (Гуцульщины), Вира Роик (Симферополь), М. Гаврило (Закарпатье), Н. Ляшова и Е. Талашченко (Киев), А. Забувайло (Черкассы), Х. Хрун, О. Василенко (Полтавская область) и З. Чепела (Нежин).
Тканые рушники являются очень распространенными. Они изготавливаются на заводах в Кролевце, Богуславе и Переяслав-Хмельницком. Кролевец, Сумской области, был важным ткачестким центром высококачественного рушника, начиная с 16 века. В их полотенцах дизайн выделяется на фоне простого белого фона и состоит в основном из геометрических мотивов, ромбов, вазы, цветы, и особенно к дереву жизни. Большая часть узоров концентрируют на краях ткани. Самые известные ткачи Кролевеца являются О. Василенко, З. Черенкова, М. Даценко и Н. Ефименко. Другие мастера-ткачи H. Верес (Киев) и Ханна Васильчук (Ивано-Франковская область). На Западе в Вене, К. Колотило известна своей вышивкой рушника.
Практически каждый этнографический музей в Украине имеет коллекцию рушников.Крупнейшая коллекция принадлежит Музею этнографии и ремесел во Львове. Большая коллекция находится в центре Украины в музее народной культуры «Ивана Гончара» в Киеве.
В советские времена, кроме традиционных корнаментов появились и новые «искусственные» орнаменты с В. И. Ленином и портретами Иосифа Сталина, пятиточечными звездами, серпом и молотом, с различными политическими лозунгами. Рушники являются популярной формой украшения интерьера в Украине и экспортируются во многие зарубежные страны.Рушник часто появляется в народной и современной песне, как символ любви, верности и патриотизма.
