Лет 40 назад, когда не было ещё в помине никакого Интернета, моему отцу пришло письмо, какие сейчас, с появлением электронной почты, рассылаются массово детишками и всякими спамерами с целью напугать доверчивых пользователей. Отец тогда мальчиком был и даже воспринял это всерьёз. К сожалению, письмо не сохранилось, но оно так сильно врезалось ему в память, что он неоднократно пересказывал его мне буквально наизусть. Пожалуй, попробую пересказать вам содержание этого странного послания от первого лица.
«Здравствуй, дорогой незнакомец. Пишу я тебе от отчаяния и одиночества. Пишу в никуда, как самый последний псих. Пишу в надежде, что хоть ты узнаешь мою ужасную историю.
Всё началось 11 лет назад. Я тогда был совсем молод, мне только исполнилось 20 лет. Тем злосчастным летом мне почему-то не сиделось дома. Вместо этого я решил поехать куда-нибудь в глушь, поискать приключений на свою дурную голову. Знал бы я, чем это всё обернётся, не пошёл бы на вокзал, не купил бы билет в совершенно неизвестный мне город, не сел бы в этот проклятый поезд. Но в том-то и дело, что я не знал.
Город, в который занёс меня злой рок, назвать городом было никак нельзя. Это была одинокая, окружённая неестественно серым лесом деревушка, одна из тех, до которых и поезда обычно не ходят. Дома были большими, старыми, тёмными, но деревня не пустовала — старые сварливые бабки были верны привычному месту. Они переругивались друг с другом, нарушая тишину. «Сборище ведьм», — тогда с ухмылкой подумал я.
Я планировал провести здесь с неделю, а потому мне нужно было где-то жить. Я постучался в один из домов, надеясь, что за хорошую плату мне предоставят жильё со всеми удобствами. Открывшая женщина от денег отказалась, но впустила меня, сказав, что ей пригодится лишняя пара рук. Такие условия меня не устраивали, но она была настойчива, что тогда меня немного удивило. Но она от меня ничего не требовала. Наоборот, она всячески обо мне заботилась и почти насильно кормила меня своей стряпнёй (должен заметить, что готовила она весьма вкусно). Я же, будучи крайне эгоистичным и легкомысленным, откровенно злоупотреблял гостеприимством пожилой женщины, уходя и приходя, когда мне вздумается, чем (я почти уверен) не раз тревожил её чуткий сон.
А уходил я в основном в лес, окружавший деревню, где и проводил почти всё своё время. Я нашёл там, в дебрях, заброшенный дом и старый колодец, в котором всё ещё была вода. От одной из старух я узнал, что в том доме якобы жил страшный грешник, вор и убийца, к которому наведывался сам чёрт, а колодец этот по слухам проклят и обладает волшебной силой (как я думал, исполняет желания). Я тогда не верил в сверхъестественное, хоть и увлекался мистикой. Я проверял этот проклятый колодец на «волшебство», в которое сам не верил. Я победоносно ухмылялся каждый раз, когда моё желание не исполнялось. Я готов был уже искать новое занятие, когда узнал от единственного мужчины в этой деревне, совсем старого деда, секрет волшебной силы колодца. Оказалось, он не исполняет желания, но обладает колдовской силой, а для того, чтобы он её проявил, нужно сделать какую-нибудь приличную гадость. Делать ничего очень плохого я не хотел, но до чего же доводит людей азарт... Я решился на преступление. Недолго думая, я стащил у приютившей меня старушки икону, зная, что мне за это ничего не будет, и пошёл к колодцу.
На полпути я удивился и порядком испугался, услышав позади себя тяжёлые шаги, так как подумал, что старуха послала кого-то за мной. Мне представилось даже, что меня сейчас пристрелит её внезапно приехавший сын или внук. Быть может, так было бы и лучше… Но обернувшись, я никого не увидел за собой. Шаги тоже прекратились. Дальше я шёл быстро, но осторожно, всё время оборачиваясь. Наконец, я дошёл до колодца. Я заглянул в него и с ужасом увидел, что из воды на меня выглядывало существо невероятно уродливого вида. Лицо его (если можно назвать это лицом) было серым, как у мумии из музея, ушей не было, зубы торчали наружу, а вместо глаз и носа на его роже зияли три дыры. Я в ужасе отпрянул от колодца.
Тут я заметил крестящихся старух, не приближаясь, смотревших на меня с тропинки, и понял поистине жуткую вещь: никакого существа в колодце не было. В нём была лишь чистая, зеркальная вода…
Теперь я живу в этой хижине и никуда из неё не выхожу. Не хочу даже писать о том, что я ем и пью. К счастью, здесь нет зеркал».
Мой друг Лёха работал охранником в супермаркете и рассказал мне этот случай, произошедший с ним. Тогда стоял холодный январь. Лёха работал в дневную смену. В 10 часов вечера пришёл его сменщик. Пока поболтали, покурили, чай попили, время подошло уже к полуночи. В эту ночь к тому же передавали штормовое предупреждение, так что без сильной надобности лучше нос совать на улицу не стоило.
— Ну и погодка. Вот как сейчас идти до дома? — недовольно спросил Лёха сменщика Игоря.
— Оставайся здесь, кровать есть, отоспишься и завтра с утра домой пойдёшь, — сказал Игорь.
— Нет, я всё-таки пойду. Ну, до завтра! — попрощался Лёха и вышел из магазина.
Мело в ту ночь на улице сильно. Можно сказать, до дома шёл он на ощупь — благо, его дом находился не так далеко. Жил он в частном секторе. Переходя дорогу, Лёха поскользнулся, и резкая боль пронзила ногу. В глазах помутнело. Он попытался встать, но боль была просто адской. «Чёрт!» — воскликнул Лёха, и вдруг мужской голос где-то рядом сказал:
— Давай руку, помогу.
Через пелену снега Лёха увидел прямо перед собой лицо мужчины. Как он его мне впоследствии описывал: «Глаза поднимаю — стоит мужчина, ну на чёрта, в самом деле, похож! Чёрная борода покрывала чуть ли не всё лицо, а глаза... такие, знаешь, страшные».
Лёха сказал ему:
— Нет, я сам встану.
— Нет, руку давай, — настаивал мужчина. — Что кричал тогда?
В итоге Лёха дал ему руку, и он его поднял. Хочу заметить, что вес у Лёхи немаленький. А поднял он его легко, как ребёнка, перекинул руку через плечо и поволок. Всю дорогу молчали, только иногда Лёха морщился от боли. До дома дошли довольно быстро.
— Вот тут я и живу! — Лёха облокотился на калитку и стал её открывать.
Мужчина его руку отпустил и встал сзади. Когда Лёха открывал калитку, то видел, что стоит он за спиной. Открыл и поворачивается, чтобы спасибо сказать, хотел ещё в дом пригласить, чтобы налить ему водки — а то, думает, устал и замёрз мужик наверняка. Смотрит — а его нет. Так быстро он не мог скрыться, кругом равнина, да и убежать за соседний дом он тоже не успел бы...
Лёха постоял минут пять в ступоре, потом в дом пошёл. Вызвал скорую, врачи посмотрели на его ногу, сказали, что вывих — всё пройдёт, не стоит волноваться. Чем-то укололи, и он уснул. А приснился ему тот самый мужчина. Тот смеялся и говорил: «Спасибо мне твоё не надо — потом расплатишься!».
Лёха проснулся в холодном поту, жутко ему было. Вот тогда-то и вспомнил, что, когда упал, выкрикнул: «Чёрт!» — да ещё так громко. Может, это он за ним и приходил, кто его знает...