Ночь перед Рождеством люди боялись на протяжении многих веков. Это время, по поверьям, принадлежит нечистой силе. И именно этой ночью она особенно сильно донимает христиан – ведь это ее последняя ночь! С первой звездой Рождества нечисть надолго исчезает... Так считалось, пока мир не узнал о фантастических приключениях гоголевских персонажей «Ночи перед Рождеством». Это повествование принесло Николаю Гоголю славу, но тайное послание, которое он вложил в свое произведение, так и осталось неразгаданным…

1829 год. В Петербург приезжает провинциал Никоша Гоголь. Он один в этом северном городе. Без друзей. Без высоких покровителей. Практически без денег. Зато - с огромными амбициями и написанной дома, в Украине, поэмой! В столице он планирует встретиться с Пушкиным! Но дальше прихожей его не пускают. Город встречает молодого писателя негостеприимно. Он с трудом устраивается клерком в контору. Поселяется в убогой комнате. За деньги матери издает свою поэму. Но критика просто не замечает ее! В отчаянии, юноша на последние деньги скупает все экземпляры и бросает их в печь.

Именно тогда 20-летний Гоголь задумал написать то, что взбудоражит рафинированных петербуржцев. Историю Украины! Не Малороссии, а именно Украины. Со своей оригинальной трактовой происхождение русов... Но как сделать это в самом сердце империи?! Как обмануть бдительную царскую цензуру? И Гоголь находит выход! Он пишет «Вечера на хуторе возле Диканьки»!

В то время в северной столице популярен мистический романтизм. Сказки братьев Гримм, Новалис и Гофман. Страшные фантасмагории потустороннего. Мертвые женихи. Волшебники и ведьмы... Все, что щекочет нервы. И Гоголь понимает: добрая рождественская сказка - вот идеальная форма для маскировки крамольного сюжета! Только очень внимательный читатель сможет найти в ней истинный смысл!

С 24 на 25 декабря 1829 года он закрывается в своей убогой комнате. Свечка в его окне мерцает всю ночь. А утром под звон рождественских колоколов Гоголь уже положил в ящик план новой повести. Он назвал ее «Вечера на хуторе возле Диканьки», или же «Ночь перед Рождеством». А подписался под ними - пасечник Рудой Панько.

Книга имела огромный успех. Но ее автор не спешил открывать свое настоящее имя. Почему он прятался под маской Рудого Пасечника?

Вы узнаете, какое переломное событие закодировал в своем произведении великий писатель, и как ему удалось обойти имперскую цензуру? Что хотели, но так и не успели сказать запорожцы на приеме у царицы? Кому Гоголь адресовал этот тайный смысл?