Я - дочь потомственного военного, так что до того, как я обзавелась собственной семьёй, мне довелось поездить по всему Советскому Союзу. Куда нас только не заносила судьба - от Киева до Ташкента. Но больше всего мне запомнился город, в котором я родилась и жила до шести лет - Магдебург в ГДР.
Хотя мы жили в советском военном городке, я дружила с немецкими детьми, дома которых стояли недалеко от нашей части. В детстве я была непоседой, настоящим пацаном в юбке, и мальчишки с радостью брали меня в свои игры. Особенно мне нравилось общаться с Петером Кремером, сыном учительницы, смелым, весёлым парнишкой, старше меня на год. Мои родители не возражали - пока мы жили в ГДР, благодаря Петеру я болтала по-немецки едва ли не лучше, чем на родном языке.
Однажды, когда мне было пять лет, мы с Петером и другими мальчишками играли в прятки на пустыре за домами. Это было наше излюбленное место для игр: никаких взрослых, полно укромных местечек, можно вволю бегать и кричать. В тот памятный для меня день всё начиналось как обычно. Петер водил, мы разбежались от него в разные стороны - и тут я увидела кучу глины, которой ещё вчера здесь не было. Она была невысокой, но места, чтобы за ней могла спрятаться пятилетняя девочка, вполне хватало. Я присела за глиной на корточки, но вскоре невдалеке появился Петер и направился прямо в мою сторону - так что я осторожно нырнула за невысокий забор и побежала вдоль него искать место получше.
В этом новом месте я просидела минут десять, но никто меня не искал. Потом я услышала голос Петера - он произносил считалочку, означающую, что начинается новый кон пряток. Но почему, ведь ещё не нашли меня?! Он что, больше не хочет со мной играть? Я разревелась от обиды, вышла из своего укрытия и пошла домой. Петер сразу увидел меня, подбежал, увидел мои слёзы и спросил: «Что случилось? Кто тебя обидел?»
И тут я вывалила ему всё: что друзья так не поступают, что он даже не потрудился меня найти, что если ему неинтересно со мной играть, пускай так и скажет... На мой голос из своих укрытий выбежали остальные мальчишки, окружили нас. На лицах у всех было такое удивление, что я даже перестала плакать. Наконец Петер протянул мне платок и сказал: «Но я нашёл тебя! Точнее, ты меня опередила - когда я вернулся к месту, где водил, ты уже стояла там и ждала меня вместе со всеми остальными. Я снова водил, вы все разбежались - и ты тоже снова убежала прятаться!»
Мне даже в голову не пришло, что меня могут разыгрывать - Петер говорил очень убедительно, и все остальные ему поддакивали. Всё-таки все они были моими друзьями, так что я им поверила и рассказала свою историю. Когда я описывала, как спряталась за кучей глины, у Петера внезапно вытянулось лицо: «Какая куча глины? Я обошёл весь пустырь и был у забора, но никакой кучи глины там не было!»
Я повела всех к тому месту, где спряталась. Ещё издалека я увидела, что куча глины на месте, только - как бы сказать - странно деформированная. Больше всего она напоминала подтаявший покосившийся снеговик. Было такое чувство, что из глины пытались вылепить человеческую фигуру - небольшую, с меня ростом - а потом бросили работу на половине. Я победно обернулась к своим товарищам, но от их вида у меня мурашки побежали по коже. Пятеро мальчишек смотрели то на глиняную фигуру, то на меня, и в глазах их был настоящий ужас. Что бы ни происходило, они явно меня не разыгрывали, им было страшно по-настоящему. Наконец один из мальчишек с криком: «Доппельгангер!» - бросился прочь, а остальные за ним. Петер схватил меня за руку и поволок за собой.
Отдышались мы только у Петера дома, и я сразу засыпала мальчишек вопросами: «Что такое Доппельгангер? Чего вы так испугались - это же просто глина.» Мальчишки, в свою очередь, так и накинулись на меня: «Так ты что, ничего не видела? Там был Доппельгангер - двойник! Ты что, дотрагивалась до него? Он же выглядел, как ты! Это что, мы с ним тогда в прятки играли?» Я не знала, что и сказать, но тут из соседней комнаты вышла Эльза, старшая сестра Петера, которая была намного нас старше. Ей мы и рассказали, что с нами произошло, и она смогла внятно ответить на мой вопрос, кто такой Доппельгангер.
Оказывается, в немецком фольклоре это оборотень, который может принимать облик любого человека, с которым у него был физический контакт. В своём истинном виде Доппельгангер выглядит как человекоподобная фигура со смазанными чертами, вылепленная из глины. Разумеется, все боятся его и ненавидят из-за его необычных способностей, поэтому с людьми Доппельгангер может пообщаться, только приняв облик кого-то другого. Как предположила Эльза, пока я пряталась за кучей глины, я случайно дотронулась до неё, вот оборотень и смог принять мой образ. «Но почему же я ничего не видела?» - спросила я. Эльза ответила: «Тебе твои родители читали другие сказки, так что ты не верила в Доппельгангера. Для тебя он был обычной кучей глины».
Случилось это в семидесятых годах. Рядом с нашим селом была воинская часть. Солдаты приходили к нам в деревню, в клуб на танцы, и знакомились с девчатами. Вот про одного из этих солдат я и хочу рассказать.
Звали его Николай, сам он родом был из Горького и служил последний год. Родителей у него не было, он был из детского дома, он сам мне об этом рассказал. Однажды Коля стоял в карауле и заметил, что неподалёку от него лежит на траве серая большая змея и смотрит на него не спуская глаз. Николай, стоя на своём месте, стал с ней разговаривать, просто так, от нечего делать, боясь в душе, что она подползёт ближе и укусит его. Подобное бывает, когда человек неожиданно встречает на своём пути чужую собаку и от страха начинает с ней о чём-нибудь говорить, иными словами, подлизываясь к тому, кто опасен.
Через какое-то время змея уползла в кусты, а Николай облегчённо вздохнул. Возможно, что парень бы забыл об этом происшествии, если бы и в его следующее дежурство змея снова бы не оказалась на прежнем месте. Всё повторилось с точностью, как и в первый раз. Змея, лёжа на траве, не спускала глаз с Николая, а он говорил ей различную похвалу: «Ты такая красавица! Какая же красивая у тебя шкурка! Ты добрая змейка и меня не укусишь. Видишь, я тебя не трогаю, потому что ты нравишься мне» и т. д.
Эти встречи происходили с регулярным постоянством. Взяв с ужина молоко, Николай принёс его на место своего дежурства, налил в миску и поставил её туда, где обычно лежит змея. Змейка отведала угощение, полюбовалась на парня и уползла. Не было ни единого дня, когда она не приползла бы в его дежурство. О змее он никому не рассказывал, чтобы её кто-нибудь не убил. Ну, может, только какому-нибудь близкому другу, да и мне, когда мы с ним танцевали в клубе.
А потом случилась беда. Перевернулся грузовик с солдатами, и семь человек погибли, в том числе и Николай. Шестерых ребят увезли домой хоронить, а Николая схоронили на нашем местном кладбище. Коля мне очень нравился, вернее, я была в него влюблена и сильно плакала по своей первой любви. Естественно, я стала ходить на его могилу, и вот тут-то я и увидела на его могиле змею. Она лежала на могильном холмике во всю свою длину, и это не давало мне подойти близко.
Все дни я пыталась положить цветы на его могилку, но змея не уползала и упорно охраняла её. Потом, через много дней, я увидела, как вокруг змеи зависают мухи и ползают по её разлагающемуся телу. Она умерла на могиле того, кого мы с ней так сильно любили. До сих пор не могу понять, как она могла узнать о его смерти и отыскать его могилку. Всё, что я рассказала вам, чистая правда.